Az 1884-ben Washingtonban megtartott „Nemzetközi Meridián Konferencián” született meg a döntés a Föld időzónákra történő felosztásáról, illetve bolygónk kezdő hosszúsági körének (kezdőmeridiánjának), a greenwichi délkörnek a kijelöléséről.
A nap 24 órájának megfelelően a Földet a hosszúsági körökkel megközelítőleg párhuzamosan 24, egyenként 15° szélességű időzónára osztották fel. A konferencián úgy határoztak, hogy a kezdőmeridiántól kelet felé haladva időzónánként egy órát kell hozzáadni a greenwichi középidőhöz (Greenwich Mean Time, GMT), nyugat irányban pedig egy órát levonni abból. A GMT-t az 1960-as években váltotta fel az atomidővel egyeztetett egyezményes koordinált világidő (Universal Time Coordinated, UTC), amelyhez a Föld többi időzónáját viszonyítjuk.
