Gaz, kóró, káros, irtandó. Csak néhány azok közül a jelzők közül, amelyekkel a gyomnövényeket szokták illetni, pedig az általános vélekedéssel ellentétben, nagyon is hasznos növények.
A természetben mindennek, a gyomoknak is megvan a maguk ökológiai szerepe, nem véletlenül alakultak ki és lettek részei a természetes élőlényközösségeknek. Számos olyan gyomnövény van - például libatopfélék, disznóparéjfélék, bogáncsok -, amelyek termései fontos táplálékbázist biztosítanak védett énekesmadaraink számára a téli időszakban - tudjuk meg a Körös-Maros Nemzeti Park oldalán.
A gyommentesen tartott, kopár mezőgazdasági területek között felértékelődik a szerepe egy-egy „gazos” árokpartnak, útszéli mezsgyének. Az itt jelen lévő növények biztosíthatják a telelést például olyan pintyféléinknek, mint a tengelic, a kenderike, vagy az északról érkező fenyőpintyek.
Ezek a madarak a fiókanevelési időszakban főként rovarokat fogyasztanak, azonban a tél folyamán a növényi magvak alkotják táplálékuk jelentős részét. Egy-egy kedvező táplálkozóhelyen akár több százas csapataikat is megfigyelhetjük. A tengelicek például különösen kedvelik a héjakút mácsonya nevű növényt. Vékony, hegyes csőrükkel ügyesen szedegetik ki a magokat a mácsonyák szúrós, száraz „buzogányaiból”.
